Houston: Melzer erleidet Debakel gegen Zabaleta
Kurzer dritter Auftritt in Texas: Österreichs Nummer eins blieben lediglich drei Games.
Jürgen Melzer hat beim 391.000 Dollar-Turnier von Houston den Einzug ins Halbfinale verpasst. Der 25-Jährige war gegen Qualifikant Mariano Zabaleta chancenlos, der 29-jährige Südamerikaner setzte sich nach rund 70 Minuten mit 6:1, 6:2 durch. Damit hat die frühere Nummer 21 der Welt aus Argentinien beide Vorjahresfinalisten auf dem Gewissen, zuvor hatte Zabaleta schon Titelverteidiger Mardy Fish eliminiert. Im Head-to-head mit Melzer steht es nun 1:1, der Niederösterreicher hatte 2002 in der Wiener Stadthalle im Tiebreak des dritten Satzes die Oberhand behalten. Letzte heimische Hoffnung in Übersee ist Alex Peya, der im Doppel mit Björn Phau (GER) das Semifinale erreichte.
Die wenigen Chancen nicht genützt
Mit einer Neuauflage gegen Fish hatte Melzer gerechnet, Zabaleta wurde vom Deutsch-Wagramer in seinem sport1.at-Tagebuch als "scheinbar leichtere Aufgabe" bezeichnet. Diese Einschätzung erwies sich rasch als Irrtum: In kürzester Zeit lag Melzer mit Doppelbreak zurück. Fünf Chancen aufs 1:3 ließ er im nächsten Game aus, knapp darauf holte sich Zabaleta mit seinem dritten Breakball das dritte Break und somit auch schon Satz eins. Im zweiten Set konnte Melzer bei 1:2 trotz 0:40 zunächst einen Aufschlagverlust verhindern. Danach hatte er seinem Gegenüber aber nichts mehr entgegen zu setzen, Zabaleta verwertete bei gegnerischem Service Matchball Nummer drei. Der Gaucho machte damit einen wichtigen Schritt Richtung Rückkehr in die Top 100. Melzer (ATP 28) hat trotz des Netto-Verlusts von 80 Punkten keinen großen Rückfall zu befürchten, er wird voraussichtlich zwei Ränge einbüßen.
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